심리사회이론의 전제와 점성원리

에릭슨은 프로이트에서 출발했으나 네 가지를 크게 바꾸었다. 첫째, 발달의 동력을 성적 에너지가 아니라 사회와의 관계에서 찾았다. 그래서 심리성적이 아니라 심리사회적 발달이라 부른다. 각 단계의 과제는 몸의 부위가 아니라 그 시기에 만나는 사람들과 사회의 요구에서 나온다. 둘째, 발달을 어린 시절로 끝내지 않고 죽을 때까지 이어지는 것으로 보았다. 프로이트가 다섯 단계로 사춘기까지를 다룬 데 견주어 에릭슨은 여덟 단계로 노년까지 다루며, 이것이 전 생애 발달 관점의 출발이 되었다. 셋째, 자아를 원초아와 초자아 사이에서 시달리는 존재가 아니라 스스로 환경에 적응하고 성장하는 힘으로 보았다. 그래서 그의 계열을 자아심리학이라 부른다. 넷째, 각 단계를 위기로 그렸다. 위기는 재앙이 아니라 성장의 전환점이며, 서로 반대되는 두 힘이 맞서는 자리다. 한쪽이 우세하게 해결되면 그 단계의 덕목(강점)을 얻는다. 중요한 것은 어느 한쪽만 남는 것이 아니라 긍정 쪽이 조금 더 우세한 균형이라는 점이다. 불신을 전혀 모르는 사람은 오히려 위태롭다. 점성원리는 이 여덟 단계가 미리 정해진 순서에 따라 펼쳐진다는 원리다. 각 단계에는 그 과제가 전면에 나서는 고유한 때가 있고, 앞 단계의 결과가 뒤 단계의 바탕이 된다. 다만 앞에서 잘 풀리지 않았다고 끝나는 것은 아니어서, 뒤의 경험으로 다시 다루어질 수 있다고 보았다. 이 네 가지 변화가 사회복지실천에 남긴 것은 분명하다. 발달을 사회와의 관계로 보았기에 환경을 바꾸는 일이 곧 발달을 돕는 일이 되었고, 전 생애로 넓혔기에 노인과 중년도 성장의 대상이 되었으며, 자아를 힘으로 보았기에 강점을 찾는 관점이 자리를 얻었다. 오늘날 사회복지가 에릭슨을 특히 가까이 두는 까닭이 여기에 있다.

프로이트가 사람 안에서 벌어지는 다툼을 보았다면, 에릭슨은 사람과 세상 사이에서 벌어지는 만남을 보았다. 그리고 그 만남이 아기 때만이 아니라 늙어 죽을 때까지 이어진다고 했다. 단계마다 놓인 위기라는 말도 무서운 뜻이 아니라, 지금까지의 방식으로는 안 되는 새 요구가 왔고 그것을 넘으면 전보다 나아진다는 뜻이다. 그래서 이 이론은 나이 든 사람에게도 자랄 자리가 있다고 말한다.