임파워먼트 모델 — 대화·발견·발전

임파워먼트(empowerment) 모델은 클라이언트가 자기 삶에 대한 힘과 통제력을 되찾도록 돕는 실천이다. 솔로몬(B. Solomon)이 1976년 『Black Empowerment』에서 억압받는 집단의 무력감(powerlessness)을 다루며 제시했고, 강점관점 위에 세워진 대표적 모델이다. 전제는 무력감이 개인의 성격이 아니라 반복된 차별과 배제의 결과라는 것이다. 계속 거절당하고 결정에서 배제된 사람은 「해 봐야 소용없다」를 학습하며, 그 학습이 다시 시도를 막는다. 그래서 임파워먼트는 위로가 아니라 실제로 힘을 갖게 하는 일이며, 세 차원에서 이루어진다. 개인 차원 — 자기효능감과 통제감의 회복. 대인관계 차원 — 타인에게 영향을 줄 수 있다는 경험과 관계망의 확장. 구조 차원 — 조직과 제도, 정치적 자원에 접근하고 그것을 바꾸는 힘이다. 실천 과정은 흔히 대화(dialogue) → 발견(discovery) → 발전(development)의 세 국면으로 설명된다. 대화에서는 협력적 관계를 만들고 현재 상황을 함께 규정하며 방향을 정한다. 발견에서는 강점과 자원을 찾아내고 해결의 실마리를 함께 분석한다. 발전에서는 자원을 동원하고 기회를 확대하며 성과를 다지고, 나아가 같은 처지의 사람들과 연대한다. 관계의 성격이 다른 모델과 크게 다르다. 클라이언트는 도움을 받는 대상이 아니라 협력자(partner)이고, 전문가는 처방하는 사람이 아니라 함께 일하는 사람이다. 사회복지사 윤리강령이 「클라이언트가 역량을 강화하고 자신과 환경을 변화시킬 수 있도록 지원한다」, 「실천 과정에서 클라이언트의 개입과 참여를 보장한다」고 정한 것이 이 모델과 같은 자리에 있다.

위로는 마음을 달래고 임파워먼트는 힘을 되돌려 준다. 무력감은 성격이 아니라 반복해서 거절당하고 밀려난 경험이 만든 학습이기 때문에, 그것을 푸는 방법도 경험이어야 한다. 스스로 결정해서 실제로 무엇인가가 달라지는 경험을 한 번이라도 하면 그 학습은 흔들린다. 그래서 이 모델에서 실천가가 할 일은 대신 해결해 주는 것이 아니라 그런 경험이 일어날 자리를 만드는 것이다.