자선조직협회와 우애방문자

자선조직협회(Charity Organization Society, COS)는 1869년 런던에서 시작되어 1877년 미국 뉴욕주 버팔로로 건너간 조직으로, 난립하던 민간 자선을 조사하고 등록하고 조정해 중복과 낭비를 막으려 한 운동이다. 이름 그대로 목적은 자선을 늘리는 것이 아니라 조직하는 것이었다. 활동의 중심에는 우애방문자(friendly visitor)가 있었다. 주로 중산층 부인들로 이루어진 무보수 자원봉사자였고, 빈곤가정을 직접 방문해 생활 상태를 조사하고 기록했으며, 근면·절제·저축 같은 덕목을 권했다. 「금품이 아니라 친구를(Not alms, but a friend)」이라는 표어가 이 활동의 성격을 요약한다 — 물질 급여보다 인격적 감화를 통해 빈곤에서 벗어나게 한다는 생각이었다. 빈곤을 보는 눈은 개인의 도덕적 결함에 기울어 있었다. 그래서 도움을 받을 자격이 있는 가치 있는 빈민(worthy poor)과 그렇지 않은 가치 없는 빈민(unworthy poor)을 갈랐고, 무차별적 시혜는 게으름을 조장한다고 보았다. 오늘의 눈으로는 낙인을 찍는 관점이지만, 이 운동이 남긴 조사·기록·사정·기관 간 조정의 방법은 그대로 개별사회사업(casework)과 사례관리, 그리고 지역사회조직의 협의·조정 기능으로 이어졌다. 자원봉사자에서 유급 직원으로, 다시 훈련받은 전문가로 옮겨 간 것도 이 조직 안에서였다. 전문직으로 가는 통로가 된 것도 이 조직이다. 방문 건수가 늘고 기록이 쌓이자 무보수 자원봉사만으로는 감당할 수 없어 유급 직원이 생겼고, 유급 직원에게는 훈련이 필요해져 1898년 뉴욕자선조직협회가 하계강습을 열었으며, 이것이 1904년 뉴욕자선학교의 1년 과정으로 자라 사회복지 교육의 출발점이 되었다. 자선의 조직화가 실천의 전문화를 낳은 셈이다.

여러 자선단체가 같은 집을 각각 찾아가고 다른 집은 아무도 찾지 않던 시절, 「누가 어디를 돕고 있는지 먼저 적어 두자」에서 시작한 운동이다. 도우려는 마음보다 기록과 조정이 먼저였다는 점이 이 운동을 오늘의 실천으로 잇는 다리가 되었다. 빈곤을 보는 눈은 뒤에 완전히 뒤집혔지만, 조사하고 적고 맞추는 그 방법만은 그대로 남았다.