위기의 뜻과 유형

위기(crisis)는 어떤 사건이나 상황이 평소의 대처 방식으로는 감당되지 않아 심리적 균형이 무너진 상태다. 사건 자체가 위기가 아니라 그 사람의 대처 자원을 넘어섰을 때 위기가 된다는 점이 중요하다. 같은 일을 겪어도 누구에게는 위기이고 누구에게는 아니다. 특성은 넷이다. 첫째, 주관적이다 — 객관적 사건의 크기가 아니라 본인이 어떻게 받아들이는가가 정한다. 둘째, 한시적이다 — 대체로 4~6주 안에 어떤 방향으로든 정리되며, 무한정 이어지지 않는다. 셋째, 위험이자 기회다 — 균형이 무너진 상태라 취약하지만, 동시에 굳어 있던 것이 흔들려 변화가 가장 잘 일어나는 시기이기도 하다. 넷째, 작은 개입이 큰 효과를 낸다 — 평소라면 미미했을 도움이 이 시기에는 방향을 바꿀 수 있다. 유형은 흔히 셋으로 나눈다. 발달적 위기(maturational crisis) — 생애주기의 전환에서 오는 것으로 입학, 사춘기, 결혼, 출산, 은퇴, 배우자 사별처럼 누구에게나 예상되는 변화다. 상황적 위기(situational crisis) — 예기치 못한 사건에서 오는 것으로 사고, 질병, 실직, 이혼, 범죄 피해, 재난이 여기에 든다. 실존적 위기(existential crisis) — 삶의 의미와 가치에 대한 물음에서 오는 것으로 「이렇게 살아서 무엇 하나」 같은 자리다. 여기에 사회문화적 위기를 더하기도 한다. 차별과 배제, 이주와 문화 충돌, 사회적 재난처럼 개인의 사정이 아니라 사회 구조에서 오는 위기다. 유형을 가르는 목적은 분류가 아니라, 예상되는 위기는 미리 준비할 수 있고 예기치 못한 위기는 즉시 개입해야 한다는 대응의 차이를 알기 위해서다.

위기는 사건의 크기가 아니라 그 사건과 그 사람의 대처 자원 사이의 관계에서 생긴다. 그래서 남이 보기에 별것 아닌 일이 누군가에게는 무너지는 계기가 되고 그 반대도 있다. 또 하나 알아 둘 것은 위기가 오래가지 않는다는 점이다. 몇 주 안에 어느 쪽으로든 정리되기 때문에 그 시기에 무엇을 하느냐가 이후를 크게 가른다. 위험한 때이면서 동시에 변화가 가장 잘 일어나는 때이기도 하다.