유아기(3-6세)의 발달

유아기는 세 살부터 학교에 들어가기 전까지로, 몸과 말과 사회성이 함께 크게 자라는 시기다. 영아기만큼 빠르지는 않으나 꾸준히 성장하며, 대근육과 소근육이 모두 정교해져 뛰고 오르고 가위질을 하고 글자 비슷한 것을 그린다. 인지로는 피아제의 전조작기에 해당한다. 상징을 쓸 수 있게 되어 소꿉놀이가 가능해지고, 눈앞에 없는 것을 머릿속에 그린다. 다만 남의 관점에서 보지 못하는 자기중심성, 생명 없는 것을 살아 있다고 여기는 물활론, 한 특징에만 주의를 쏟는 중심화가 남아 있어 보존개념은 아직 없다. 언어가 폭발적으로 늘어난다. 어휘가 급격히 불어나고 문장이 길어지며, 「왜」라는 물음이 끊이지 않는다. 문법 규칙을 익히는 과정에서 「먹었어」를 「먹어했어」처럼 규칙을 지나치게 적용하는 과잉일반화가 나타나는데, 이는 잘못이 아니라 규칙을 익히고 있다는 증거다. 정서와 사회성에서는 자기 감정을 말로 표현하기 시작하고, 남의 감정을 알아차리는 힘이 자란다. 놀이가 이 시기의 중심 활동이며, 혼자 놀기에서 옆에서 따로 노는 병행놀이를 지나 함께 규칙을 정해 노는 협동놀이로 나아간다. 놀이는 노는 일이 아니라 배우는 방식 그 자체다. 에릭슨의 주도성 대 죄책감 단계여서, 스스로 무언가를 계획하고 해 보는 시도가 받아들여지면 목적의식이 자라고 자주 꾸중으로 돌아오면 나선 것 자체를 잘못으로 느끼게 된다. 이 시기에 성역할 개념도 자리 잡기 시작한다. 실천에서 이 시기를 볼 때는 어린이집과 유치원이라는 새 미시체계가 더해진다는 점을 함께 본다. 집 밖에서 또래와 지내는 첫 경험이며, 규칙을 지키고 차례를 기다리고 다투었다 화해하는 일을 여기서 배운다. 그래서 이 시기의 발달을 지원하는 일은 가정만이 아니라 그 기관의 질과 교사의 대응까지 함께 다루는 일이 된다.

유아기 아이를 보면 하루 종일 무언가를 만들고 흉내 내고 묻는다. 그 모든 것이 놀이의 모습을 하고 있지만 실은 배우는 중이다. 그래서 이 시기 아이에게 가장 필요한 것은 가르치는 사람보다 함께 놀아 주고 물음에 대꾸해 주는 사람이다. 「왜」라는 물음이 귀찮게 느껴질 때가 그 아이의 인지가 가장 활발히 자라고 있는 순간이기도 하다.