영아기(0-2세)의 신체·인지 발달

영아기는 태어나 두 살까지로, 일생에서 성장 속도가 가장 빠른 시기다. 첫돌 무렵 몸무게가 태어날 때의 세 배쯤 되고 키도 크게 자란다. 뇌도 이 시기에 빠르게 커져 신경세포 사이의 연결이 폭발적으로 늘어난다. 운동 발달은 정해진 순서를 따른다. 머리에서 발 쪽으로, 몸의 중심에서 바깥으로 나아가므로 목 가누기가 먼저이고 앉기와 서기와 걷기가 차례로 온다. 손 쓰기도 손바닥 전체로 움켜쥐다가 엄지와 검지로 집는 정교한 동작으로 옮겨 간다. 인지 발달로는 피아제의 감각운동기에 해당해 감각과 움직임으로 세상을 안다. 가장 큰 성취는 눈앞에서 사라진 것도 계속 있다는 것을 아는 대상영속성이다. 언어 발달도 순서가 있다. 울음에서 시작해 목울림소리를 내고, 생후 여섯 달 무렵 옹알이가 활발해지며, 첫돌 즈음 첫 낱말이 나온다. 한 낱말로 문장의 뜻을 담는 일어문 시기를 지나 두 낱말을 붙이는 이어문으로 나아가고, 두 살 무렵에는 어휘가 빠르게 늘어난다. 정서도 이 시기에 갈라진다. 처음에는 편안함과 불편함 정도였다가 기쁨·분노·두려움 같은 감정이 나뉘고, 생후 여섯 달 이후 낯가림과 분리불안이 나타난다. 이는 익숙한 사람과 낯선 사람을 구별하게 되었다는 뜻이므로 발달이 나아간 신호로 읽는다. 네 갈래의 발달은 따로 자라지 않고 서로를 밀어 준다. 걷게 되면 닿을 수 있는 것이 늘어 인지가 넓어지고, 말이 늘면 원하는 것을 전할 수 있어 떼쓰기가 줄며, 애착이 안정되면 마음 놓고 탐색해 다시 인지와 운동이 자란다. 그래서 어느 한 갈래가 막히면 다른 갈래도 함께 느려지고, 반대로 한 자리가 열리면 여럿이 함께 움직인다. 영아기 개입이 한 가지만 겨냥하지 않고 놀이와 말과 관계를 함께 다루는 까닭이다.

영아기는 몸과 마음이 함께 폭발하는 시기다. 몇 달 사이에 목을 가누고 앉고 서고 걷게 되며, 소리를 내다가 말을 시작한다. 그리고 이 모든 변화가 혼자 일어나지 않는다. 반응해 주는 사람이 있어야 옹알이가 말이 되고, 붙잡아 주는 손이 있어야 걸음이 늘어난다. 그래서 이 시기의 발달을 볼 때는 아기만이 아니라 곁에 있는 사람의 여건까지 함께 본다.