신생아의 반사운동과 신체 특성

신생아기는 출생 후 약 네 주까지를 가리키며, 자궁 밖의 환경에 적응하는 시기다. 스스로 숨 쉬고 체온을 유지하고 먹는 일을 처음으로 해내야 한다. 신생아는 무력해 보이지만 여러 능력을 갖추고 태어난다. 감각 가운데 촉각·미각·후각·청각은 비교적 잘 발달해 있고, 시각이 가장 미숙해 처음에는 이십에서 삼십 센티미터쯤 떨어진 것만 또렷이 본다. 이 거리가 안겨서 젖을 먹을 때 양육자의 얼굴이 놓이는 자리라는 점이 흥미롭다. 소리 가운데 사람의 목소리, 특히 어머니의 목소리에 더 반응한다. 반사운동은 특정 자극에 자동으로 나타나는 반응으로, 신생아의 상태를 살피는 중요한 단서다. 생존에 직접 쓰이는 반사로는 입에 닿은 것을 빠는 빨기반사, 뺨을 건드리면 그쪽으로 고개를 돌리는 찾기반사(근원반사), 그리고 호흡과 눈깜박임이 있다. 원시반사는 생존과 직접 관련이 뚜렷하지 않고 몇 달 안에 사라지는 것들로, 큰 소리에 팔을 벌렸다 감싸는 모로반사, 손바닥에 닿은 것을 쥐는 쥐기반사, 발바닥을 긁으면 발가락이 펴지는 바빈스키반사, 세워 안으면 걷듯 다리를 움직이는 걷기반사가 있다. 반사를 살피는 까닭은 있어야 할 때 없거나 사라져야 할 때 남아 있으면 신경계의 문제를 의심할 수 있기 때문이다. 출생 직후의 상태는 아프가 점수로 재는데, 심박·호흡·근긴장·반사·피부색 다섯 가지를 각각 점수로 매겨 합산한다. 신생아기를 배우는 실천적인 뜻은 이 시기가 관찰의 출발점이라는 데 있다. 이때 확인한 반사와 감각 반응이 이후 발달을 견줄 기준선이 되고, 그 기준선이 있어야 무엇이 늦어지고 있는지 알 수 있다. 영유아 건강검진이 시기별로 촘촘히 짜여 있는 까닭도 여기에 있다.

신생아는 아무것도 못 하는 존재로 보이지만 실은 살아남는 데 필요한 것들을 갖추고 나온다. 뺨을 건드리면 고개를 돌리고 입에 닿으면 빨며, 사람 목소리에 귀를 기울이고 안겼을 때의 거리에 초점이 맞는다. 곧 돌봄을 받도록 설계되어 있는 셈이다. 반사를 살피는 일은 그 설계가 제대로 작동하는지 확인하는 가장 이른 검사이기도 하다.