문화의 개념·기능과 다문화 — 동화·통합·주변화·분리

문화는 한 사회의 사람들이 함께 익히고 나누어 가진 생활방식의 총체다. 언어와 관습, 가치관과 규범, 예술과 제도가 모두 여기에 든다. 문화는 타고나는 것이 아니라 배워서 얻는 것(학습성)이고, 여러 사람이 함께 지니며(공유성), 시대에 따라 바뀌고(변동성), 여러 요소가 서로 얽혀 하나를 이룬다(총체성). 그리고 세대를 거쳐 전해진다(축적성). 문화가 하는 일도 여럿이다. 사람들에게 무엇이 옳고 그른지의 기준을 주고, 사회를 하나로 묶으며, 개인에게는 역할과 정체성을 준다. 무엇보다 사람이 사회의 구성원이 되어 가는 사회화의 내용이 곧 문화다. 서로 다른 문화가 만날 때 일어나는 변화를 문화적응이라 하며, 널리 쓰이는 분류가 네 가지다. 자기 문화를 지키려는가와 주류 문화에 참여하려는가, 두 물음의 조합으로 갈린다. 통합은 두 문화를 모두 지니는 것으로 대체로 적응이 가장 좋다. 동화는 자기 문화를 버리고 주류 문화로 들어가는 것이고, 분리는 주류와 섞이지 않고 자기 문화 안에 머무는 것이며, 주변화는 어느 쪽에도 속하지 못하는 상태로 가장 어렵다. 중요한 것은 이 유형이 본인의 선택만으로 정해지지 않는다는 점이다. 주류 사회가 차별하고 받아들이지 않으면 통합을 원해도 분리나 주변화로 밀린다. 그래서 다문화 실천은 개인의 적응을 돕는 일과 받아들이는 사회를 바꾸는 일을 함께 다룬다. 함께 익혀 둘 말이 둘 있다. 문화상대주의는 어떤 문화를 그 문화의 맥락에서 이해하려는 태도이고, 자문화중심주의는 자기 문화를 잣대로 다른 문화를 재는 태도다. 실천에서는 앞의 태도가 요구되지만, 상대주의가 인권 침해까지 문화라는 이름으로 인정하는 데까지 가서는 안 된다는 한계도 함께 배운다.

문화는 물처럼 우리를 둘러싸고 있어 안에 있을 때는 잘 보이지 않다가, 다른 문화를 만나야 비로소 보인다. 그래서 다른 문화의 사람을 만나는 일은 그 사람을 알아 가는 일인 동시에 내 문화를 처음 보는 일이기도 하다. 네 가지 적응 유형을 배울 때 잊지 말아야 할 것은, 그 자리를 그 사람 혼자 정하지 않는다는 사실이다. 받아 주지 않는 사회에서는 통합을 고를 수 없다.