집단의 갈래 — 1차·2차, 자연·형성

집단은 서로를 알아보고 영향을 주고받으며 함께라는 의식을 가진 둘 이상의 사람들이다. 같은 버스에 탄 사람들은 집단이 아니지만, 같은 반 아이들은 집단이다. 친밀함과 관계의 성격으로 나누면 둘이 된다. 1차집단은 얼굴을 맞대는 친밀하고 지속적인 관계로 이루어진 집단이며, 가족과 오랜 친구가 여기에 든다. 목적을 위해 모인 것이 아니라 관계 자체가 목적이고, 그 사람의 인성과 가치관이 여기서 만들어진다. 2차집단은 특정한 목적을 위해 모인 집단으로 관계가 형식적이고 한시적이다. 직장·동호회·위원회가 여기에 든다. 다만 두 갈래는 칼로 자르듯 나뉘지 않아, 2차집단에서 만난 사람과 1차집단 같은 관계를 맺기도 한다. 어떻게 만들어졌는가로 나누면 또 둘이 된다. 자연집단은 자연스럽게 생겨난 집단으로 가족·또래집단·이웃이 그것이며, 밖에서 누가 만든 것이 아니다. 형성집단은 어떤 목적을 위해 의도적으로 구성한 집단으로, 사회복지기관이 운영하는 프로그램 집단이 대표적이다. 이 구분이 실천에 중요한 까닭이 있다. 사회복지사가 집단을 만들어 개입할 때 그것은 형성집단이지만, 그 안에서 자연집단처럼 서로 아끼는 관계가 생기는 것이 좋은 집단의 특징이기 때문이다. 그리고 프로그램이 끝난 뒤 그 관계가 남아 자조모임으로 이어지면, 형성집단이 자연집단으로 옮겨 간 셈이 된다. 집단이 사람에게 하는 일은 크게 셋이다. 소속을 주고, 견주어 볼 거울이 되며, 혼자서는 못 할 일을 함께 하게 한다. 그래서 어려움을 겪는 사람에게 집단은 서비스를 받는 자리이면서 동시에 그 자체로 회복의 자리가 된다. 같은 처지의 사람을 만나 「나만 그런 것이 아니었구나」를 알게 되는 순간이 개별 상담으로는 만들기 어려운 변화를 낳는다.

집단을 나누는 두 잣대는 「얼마나 가까운가」와 「누가 만들었는가」다. 앞의 잣대는 그 집단이 사람에게 무엇을 해 주는지를 알려 주고, 뒤의 잣대는 그 집단을 어떻게 다루어야 하는지를 알려 준다. 사회복지가 만드는 집단은 대개 목적을 위해 모인 형성집단으로 출발하지만, 잘되면 그 안에서 오래갈 관계가 생겨난다. 그것이 이 일에서 바라는 결과이기도 하다.