가족체계의 구조와 경계 — 개방형·폐쇄형·방임형

가족은 사람이 가장 먼저 만나고 가장 오래 머무는 체계다. 체계로서의 가족을 볼 때는 개인이 아니라 관계의 짜임을 본다. 가족 안에는 여러 하위체계가 있다. 부부하위체계·부모자녀하위체계·형제자매하위체계가 그것이며, 각각에 고유한 역할과 경계가 있다. 부부의 일에 자녀가 끼어들거나 부모가 져야 할 몫을 맏이가 대신 지면 경계가 흐려진 것이며, 이런 상태가 오래가면 각자의 자리가 뒤엉킨다. 가족 안의 경계는 두 극단 사이에 놓인다. 밀착된 경계는 지나치게 가까워 개인의 자율이 사라지는 상태이고, 유리된 경계는 지나치게 멀어 서로 무관심한 상태다. 그 사이의 명확한 경계가 건강한 자리로, 서로 이어져 있으면서도 각자의 몫이 있는 상태를 뜻한다. 밖과의 경계를 기준으로는 세 가지로 나누어 본다. 폐쇄형 가족은 바깥과의 왕래를 엄격히 통제하며 규칙이 강하고 밖의 정보와 도움이 잘 들어오지 않는다. 개방형 가족은 바깥과 활발히 주고받되 가족으로서의 결속도 유지한다. 임의형(방임형) 가족은 각자가 알아서 드나들어 경계가 거의 없고, 가족으로서의 짜임이 흐려진다. 가족을 볼 때 함께 살피는 것이 가족규칙이다. 말로 정해지지 않았지만 모두가 따르는 약속으로, 「이 집에서는 화를 내지 않는다」·「돈 이야기는 하지 않는다」 같은 것이 그것이다. 규칙은 가족을 굴러가게 하지만 지나치게 굳으면 변화를 막는다. 가족은 또한 시간에 따라 모양이 바뀌는 체계다. 자녀가 태어나고 학교에 가고 독립하고 부모가 늙어 가는 흐름마다 역할과 경계를 다시 짜야 하며, 그 조정에 실패한 자리에서 갈등이 생긴다. 청소년기 자녀와의 다툼이 잦아지는 것도 어린아이에게 맞춘 경계를 아직 고치지 않았기 때문인 경우가 많다.

가족을 볼 때는 사람보다 사이를 본다. 누가 누구와 가깝고 누가 밀려나 있으며, 어떤 이야기는 해도 되고 어떤 이야기는 꺼내면 안 되는지가 그 가족의 모양이다. 그리고 그 모양은 대개 말로 정해진 적이 없다. 그래서 가족을 도우려면 규칙을 밖에서 새로 주는 것이 아니라, 이미 있는 규칙을 함께 꺼내 보는 데서 시작한다.