중간체계

중간체계는 그 사람이 참여하는 두 개 이상의 미시체계가 서로 맺는 관계다. 새로운 자리가 하나 더 있는 것이 아니라, 미시체계들 사이의 연결 자체가 하나의 층을 이룬다는 것이 이 개념의 요점이다. 가정과 학교의 관계, 학교와 또래집단의 관계, 가정과 직장의 관계가 모두 중간체계다. 부모가 담임과 연락을 주고받는지, 집에서 하는 말과 학교에서 듣는 말이 어긋나지 않는지, 직장의 사정을 가족이 아는지가 이 층에서 다루어진다. 브론펜브레너는 미시체계들이 서로 잘 이어져 있을수록 발달에 이롭다고 보았다. 가정과 학교가 같은 방향으로 아이를 대하면 아이는 일관된 기대 속에서 자라고, 두 자리가 서로 모른 채 다른 것을 요구하면 아이는 그 사이에서 흔들린다. 여기서 중요한 것은 연결의 있고 없음만이 아니라 질이다. 서로 연락은 하되 비난을 주고받는 관계라면 이어져 있어도 도움이 되지 않는다. 특히 자리를 옮기는 시기에 이 층이 중요해진다. 입학·전학·취업·이사처럼 새 미시체계로 들어갈 때 앞의 자리와 뒤의 자리가 이어져 있으면 옮김이 수월하고, 끊겨 있으면 그 틈에서 어려움이 생긴다. 사회복지실천에서 중간체계에 손대는 일은 흔하다. 부모와 교사를 잇고, 기관과 가족을 잇고, 병원과 지역기관을 잇는 일이 모두 끊긴 연결을 만드는 개입이다. 이 층이 알려 주는 것은 자리마다 따로 도우면 부족하다는 사실이다. 가정에서 아무리 잘 지원해도 학교에서 다른 대우를 받으면 아이는 두 세계를 오가며 지친다. 그래서 사정에서 자리들을 하나씩 살핀 뒤에는 반드시 그 자리들이 서로 아는가를 물어야 하고, 모르고 있다면 그 자체가 개입 지점이 된다. 다리를 놓는 일은 새 자원을 만드는 것보다 값이 적게 들면서도 효과가 큰 개입에 든다.

중간체계는 자리와 자리 사이에 놓인 다리다. 사람은 하루에도 여러 자리를 오가는데, 그 자리들이 서로 말이 통하면 옮겨 다니기가 수월하고 서로 모르면 매번 처음부터 설명해야 한다. 아이가 집에서는 괜찮은데 학교에서만 어렵다면 그 사이의 다리를 놓는 일이 곧 개입이 된다. 새로운 것을 만드는 것이 아니라 이미 있는 것들을 잇는 일이다.