감각운동기와 전조작기

감각운동기(0~2세)는 감각과 움직임으로 세상을 아는 시기다. 아직 머릿속으로 생각하지 못하고 보고 만지고 빨면서 안다. 이 시기의 가장 큰 성취는 대상영속성으로, 눈앞에서 사라진 것도 계속 존재한다는 것을 아는 능력이다. 생후 여덟 달 무렵부터 나타나며, 이것이 생기기 전에는 담요로 덮은 장난감을 없어진 것으로 여긴다. 같은 행동을 되풀이하는 순환반응을 통해 도식을 다듬고, 후반에는 목적을 위해 수단을 쓰는 목적지향적 행동과 앞에서 본 것을 뒤에 흉내 내는 지연모방이 나타난다. 전조작기(2~7세)는 상징을 쓸 수 있게 되지만 아직 논리적 조작은 못 하는 시기다. 말과 그림과 소꿉놀이가 폭발적으로 늘어나는데, 이는 눈앞에 없는 것을 머릿속에 그려 대신할 수 있게 되었다는 뜻이다. 이 시기의 사고에는 뚜렷한 특징이 있다. 자기중심성은 남도 자기와 똑같이 본다고 여기는 것으로, 이기심이 아니라 관점을 바꿔 보지 못하는 인지적 한계다. 물활론은 생명이 없는 것도 살아 있다고 여기는 것이고, 인공론은 모든 것이 사람을 위해 만들어졌다고 여기는 것이다. 중심화는 한 가지 특징에만 주의를 쏟는 것이며, 비가역성은 되돌려 생각하지 못하는 것이다. 이 둘 때문에 보존개념이 아직 없다. 같은 양의 물을 좁고 긴 컵에 옮기면 늘어났다고 여기는 것이 그 결과다. 전조작기의 사고를 「틀린 사고」로 보지 않는 것이 중요하다. 아이는 자기가 가진 틀 안에서 성실하게 판단하고 있으며, 다만 그 틀이 아직 여러 특징을 함께 다루지 못할 뿐이다. 그래서 어른이 답을 알려 주어도 잘 바뀌지 않고, 직접 부어 보고 되돌려 보는 경험이 쌓여야 다음 단계로 넘어간다. 아이에게 설명보다 해 보게 하는 편이 나은 근거가 여기에 있다.

감각운동기의 아이는 몸으로 세상을 알고, 전조작기의 아이는 머리로 그리되 아직 되돌려 보지 못한다. 물을 옮겨 담는 것을 눈앞에서 보고도 양이 늘었다고 말하는 까닭은 거짓말을 하는 것이 아니라 높이 하나만 보고 있고 되돌려 볼 수 없기 때문이다. 아이의 말이 엉뚱해 보일 때 그것을 틀렸다고 고치기 전에 어떤 자리에서 그렇게 보이는지 헤아려 보는 것이 이 이론이 알려 주는 태도다.