인지발달의 기제 — 도식·동화·조절·평형

피아제는 아이를 작은 어른이 아니라 어른과 질적으로 다르게 생각하는 존재로 보았다. 아이는 지식을 그저 받아들이는 것이 아니라 스스로 세상과 부딪히며 만들어 간다고 보아, 그의 관점을 구성주의라 부른다. 도식은 세상을 이해하는 데 쓰는 머릿속의 틀이다. 빨기 도식·잡기 도식처럼 처음에는 단순한 행동의 틀이었다가 자라면서 개념의 틀로 정교해진다. 적응은 도식을 환경에 맞추어 가는 과정이며 두 방식으로 이루어진다. 동화는 새로 만난 것을 이미 가진 도식에 끼워 넣는 것이다. 네발 달린 짐승은 모두 개라고 아는 아이가 처음 본 고양이를 개라고 부르는 것이 동화다. 조절은 기존 도식으로 감당이 안 될 때 도식 자체를 바꾸거나 새로 만드는 것이다. 「저건 개가 아니라 고양이야」라는 말을 듣고 새 틀을 세우면 조절이다. 평형은 동화와 조절이 균형을 이룬 안정된 상태다. 새로운 것을 만나 기존 도식으로 설명되지 않으면 불평형이 생기고, 그 불편이 조절을 일으켜 더 높은 수준의 평형에 이른다. 이 불평형이야말로 인지발달의 동력이며, 아이가 자라는 것은 편안해서가 아니라 자꾸 어긋나기 때문이다. 조직화는 여러 도식을 서로 이어 더 복잡한 체계로 묶는 일이다. 적응이 밖을 향한 작업이라면 조직화는 안을 정리하는 작업이며, 둘이 함께 인지구조를 키운다. 이 기제들은 네 단계 전체를 관통한다. 단계가 달라져도 아이가 하는 일은 늘 같아서, 가진 틀로 세상을 해석해 보고 안 맞으면 틀을 고친다. 다만 그 틀이 몸의 움직임에서 상징으로, 구체적 논리에서 추상적 논리로 바뀔 뿐이다. 그래서 단계는 결과이고 기제가 원인이라고 보는 편이 이 이론을 정확히 이해하는 길이다. 단계의 나이를 외우는 것보다 이 네 기제가 어떻게 맞물리는지를 붙잡는 편이 문제를 읽을 때도 훨씬 쓸모가 있다.

아이는 세상을 자기가 가진 서랍에 넣어 정리한다. 새로 만난 것이 기존 서랍에 들어가면 그대로 넣고, 도무지 들어가지 않으면 서랍을 새로 만든다. 앞이 동화이고 뒤가 조절이다. 그리고 서랍에 잘 들어가지 않아 불편할 때에만 새 서랍이 생긴다. 그래서 아이가 자라는 순간은 모든 것이 딱 들어맞을 때가 아니라 어긋나서 갸웃거릴 때다.