강화계획의 네 갈래

강화를 언제 얼마나 주는가를 정한 규칙을 강화계획이라 한다. 같은 강화물이라도 주는 방식에 따라 학습의 속도와 유지되는 힘이 크게 달라진다. 먼저 계속적 강화와 간헐적 강화로 갈린다. 계속적 강화는 행동할 때마다 강화하는 것으로 학습이 빠르지만 소거도 빠르다. 간헐적 강화는 가끔 강화하는 것으로 학습은 느리지만 오래 유지된다. 그래서 새 행동을 익힐 때는 계속적으로 시작해 익숙해지면 간헐적으로 옮기는 것이 정석이다. 간헐적 강화는 두 축으로 나뉜다. 횟수를 기준으로 하는 비율과 시간을 기준으로 하는 간격, 그리고 각각이 고정과 변동으로 갈려 넷이 된다. 고정비율은 정해진 횟수마다 강화한다. 열 개를 만들면 얼마를 받는 성과급이 여기에 든다. 강화 직후 잠시 쉬는 모습이 나타난다. 변동비율은 평균 몇 번째마다 강화하되 언제일지 모른다. 도박이 대표적이며, 네 가지 가운데 반응이 가장 활발하고 소거에 가장 강하다. 고정간격은 정해진 시간마다 강화한다. 월급이 그 예이며, 강화 직전에 반응이 몰리는 모습이 나타난다. 변동간격은 평균 얼마의 시간마다 강화하되 언제일지 모른다. 불시 점검이 그 예이며, 반응이 고르게 유지된다. 실천에서 목표는 대개 변동비율이나 변동간격으로 옮겨 가는 것이다. 그래야 강화가 끊겨도 행동이 오래 유지되기 때문이다. 네 갈래를 외우는 요령은 두 물음을 차례로 던지는 것이다. 첫째, 세는 것이 횟수인가 시간인가. 횟수면 비율, 시간이면 간격이다. 둘째, 그 기준이 일정한가 들쭉날쭉한가. 일정하면 고정, 들쭉날쭉하면 변동이다. 이렇게 두 번만 물으면 어떤 사례든 네 칸 가운데 하나로 들어가고, 각 칸의 반응 모양까지 함께 떠올릴 수 있다.

언제 상이 올지 알면 그때만 열심히 하게 되고, 언제 올지 모르면 늘 열심히 하게 된다. 도박이 끊기 어려운 까닭도 여기에 있다. 언제 터질지 모르니 멈출 수가 없고, 한참 안 나와도 다음번에는 나올지 모른다고 여긴다. 이 성질은 나쁜 습관을 굳히기도 하지만, 좋은 행동을 오래가게 만드는 데도 그대로 쓸 수 있다. 강화를 아예 끊는 것보다 언제 올지 모르게 띄엄띄엄 두는 편이 행동을 더 오래 남긴다는 사실이 이 단원의 실질적인 쓸모다.