파블로프 — 고전적 조건형성

고전적 조건형성은 원래 아무 반응도 일으키지 않던 자극이 반응을 일으키는 자극과 짝지어지면서 같은 반응을 끌어내게 되는 학습이다. 파블로프가 개의 소화를 연구하다 발견했다. 네 가지 말이 뼈대를 이룬다. 무조건자극은 학습 없이도 반응을 일으키는 것으로 먹이가 여기에 든다. 그것이 일으키는 침 흘리기가 무조건반응이다. 중성자극은 원래 아무 반응도 일으키지 않던 종소리이며, 먹이와 되풀이해 짝지어지면 조건자극이 된다. 그때 종소리만으로 나오는 침이 조건반응이다. 몇 가지 현상이 따라온다. 소거는 조건자극만 되풀이 제시하고 무조건자극을 주지 않으면 조건반응이 점차 사라지는 것이다. 자발적 회복은 소거된 뒤 시간이 지나 조건자극을 다시 만나면 반응이 잠시 되살아나는 것으로, 소거가 지움이 아니라 억제임을 보여 준다. 자극 일반화는 비슷한 자극에도 같은 반응이 나오는 것이고, 변별은 비슷하지만 다른 자극을 가려내 반응하지 않는 것이다. 이 학습이 중요한 까닭은 감정과 생리적 반응이 이렇게 만들어지기 때문이다. 특정 장소에서 큰 사고를 겪은 사람이 그 장소만 보아도 심장이 뛰는 것, 병원 냄새에 긴장하는 것이 모두 여기에 든다. 공포증의 형성을 설명하는 대표적인 틀이며, 반대 방향으로 쓰면 치료가 된다. 체계적 둔감법은 두려운 자극을 편안한 상태와 짝지어 조금씩 노출함으로써 조건반응을 바꾸는 방법이다. 왓슨은 이 원리를 사람에게 적용해 정서 반응도 학습된다는 것을 보였고, 그로부터 행동주의는 성격과 감정까지 학습의 결과로 설명하는 흐름으로 나아갔다. 사회복지실천에서 이 관점이 갖는 뜻은 분명하다. 어떤 사람의 강한 불안 반응을 성격 탓으로 돌리지 않고 어떤 짝지어짐이 그것을 만들었는지 묻게 하며, 만들어진 것이라면 다시 만들 수도 있다는 희망을 함께 준다.

이 학습의 핵심은 사람이 무언가를 배우겠다고 마음먹지 않아도 저절로 일어난다는 데 있다. 두 가지가 반복해서 함께 나타나면 마음이 그 둘을 이어 버린다. 그래서 병원에 갈 때마다 아팠던 아이는 병원 문을 보기만 해도 울고, 그 반응은 설득으로 풀리지 않는다. 설명으로 만들어진 것이 아니라 짝지어짐으로 만들어졌기 때문이며, 풀 때도 같은 방식으로 풀어야 한다.