인간발달이론이 사회복지실천에 갖는 쓸모

발달이론을 배우는 까닭은 지식을 쌓기 위해서가 아니라 실천에서 무엇을 보고 무엇을 할지 정하는 데 쓰기 위해서다. 쓸모는 몇 갈래로 정리된다. 첫째, 사정의 틀을 준다. 이론은 무엇을 살펴야 하는지 알려 준다. 정신역동 관점은 어린 시절의 경험과 반복되는 관계 방식을 보게 하고, 행동주의는 그 행동을 지금 유지시키는 조건을 보게 하며, 체계 관점은 주변 사람들과 제도를 보게 한다. 이론이 없으면 무엇을 물어야 할지조차 정하기 어렵다. 둘째, 무엇이 그 나이에 흔한 일인지 알려 준다. 두 살 아이의 떼쓰기와 청소년의 반항은 그 시기에 흔한 모습일 수 있고, 같은 행동이라도 다른 나이에 나타나면 뜻이 달라진다. 그래서 정상과 문제를 가르는 잣대가 되고, 불필요한 개입과 놓쳐서는 안 될 신호를 갈라 준다. 셋째, 앞을 내다보게 한다. 다음 단계에 어떤 과업이 오는지 알면 지금 무엇을 준비해야 하는지 보이고, 예방적 개입이 가능해진다. 넷째, 개입 방법을 고르는 근거가 된다. 행동주의에 기대면 강화와 소거를 쓰고, 인지이론에 기대면 생각을 다루며, 체계 관점에 기대면 환경을 손본다. 다섯째, 함께 일하는 사람들과 통하는 말을 준다. 여러 전문직이 한 사례를 놓고 논의할 때 공통의 개념이 있어야 대화가 된다. 다만 이론은 지도이지 땅이 아니다. 사람을 이론에 끼워 맞추는 순간 쓸모가 해로움으로 바뀐다. 그래서 이론을 쓰는 순서가 중요하다. 이론을 먼저 정해 놓고 사례를 그 틀에 넣는 것이 아니라, 사람을 먼저 보고 그 사람을 가장 잘 설명하는 틀을 고르는 것이다. 고른 틀이 맞지 않는 자료를 만나면 그 자료를 예외로 밀어 두지 말고 틀을 바꾼다. 이렇게 이론을 가설처럼 다루는 태도가 사정을 살아 있게 하고, 사회복지사가 한 이론의 신봉자가 아니라 여러 이론의 사용자로 남게 한다.

이론은 낯선 곳에서 쓰는 지도와 같다. 지도가 있으면 어디를 살펴야 하고 다음에 무엇이 나올지 짐작할 수 있어 헤매지 않는다. 그러나 지도와 땅이 다를 때 믿어야 할 것은 땅이다. 이론이 말하는 것과 눈앞의 사람이 다르면, 그 사람이 틀린 것이 아니라 지도가 그 자리를 담지 못한 것이다. 이론을 여러 개 배우는 까닭도 한 장의 지도로는 담기지 않는 땅이 있기 때문이다.