발달단계·결정적 시기·발달과업

발달단계는 발달의 흐름을 질적으로 구별되는 시기로 나눈 것이다. 각 단계는 앞뒤와 다른 특징을 가지며, 순서를 건너뛰지 않고 차례로 지나간다. 태내기·영아기·유아기·아동기·청소년기·청년기·중년기·노년기로 나누는 것이 흔한 구분이며, 이론마다 나누는 방식과 이름이 다르다. 결정적 시기는 특정 발달이 가장 잘 이루어지는 짧은 기간을 말한다. 그 시기에 필요한 자극이 주어지지 않으면 뒤에 아무리 노력해도 온전히 회복되기 어렵다. 다만 사람의 발달에서는 문이 완전히 닫히기보다 점점 어려워지는 쪽에 가까워, 요즘은 민감기라는 말을 함께 쓴다. 언어 습득과 애착 형성이 대표적인 자리다. 발달과업은 각 단계에서 이루어야 할 것으로 기대되는 과제다. 그 시기에 이루면 다음 단계로 나아가기 쉽고, 이루지 못하면 뒤에 어려움을 겪는다. 걷기와 말하기, 또래관계 맺기, 직업을 갖고 가정을 이루기, 은퇴와 상실에 적응하기가 각 시기의 과업이다. 발달과업에는 두 얼굴이 있다. 하나는 신체적 성숙에서 오는 보편적인 과업이고, 다른 하나는 그 사회가 그 나이의 사람에게 기대하는 사회문화적 과업이다. 뒤쪽은 시대와 사회에 따라 달라지므로, 과업을 잣대로 삼을 때는 누구의 기대인가를 함께 물어야 한다. 사회복지에서 이 물음은 특히 중요한데, 표준적인 생애 경로에서 벗어난 사람을 문제로 규정하는 일이 이 잣대를 통해 일어나기 쉽기 때문이다. 세 개념은 서로 맞물려 있다. 단계마다 이루어야 할 것이 발달과업이고, 그 과업 가운데 어떤 것은 특정 시기에만 제대로 이루어지므로 결정적 시기가 문제가 된다. 그래서 실천에서 이 셋을 쓰는 방식은 지금 이 사람이 어느 자리에 있고, 그 자리에서 무엇이 필요하며, 지금 아니면 어려워지는 것이 무엇인지를 가늠하는 것이 된다.

발달단계는 사람의 일생을 몇 개의 방으로 나누어 보는 일이다. 방마다 그 방에서 해야 할 일이 있고, 그 일을 어느 정도 해 두어야 다음 방에서 편하다. 그리고 어떤 일은 특정 방에서만 제대로 배울 수 있어서, 그 방을 지나쳐 버리면 나중에 배우기가 몹시 어려워진다. 다만 방마다 해야 할 일의 목록을 누가 정했는지는 따져 볼 일이다. 몸이 정한 것도 있지만 사회가 정한 것도 섞여 있다.