인간발달의 원리

발달은 아무렇게나 일어나지 않고 몇 가지 일정한 원리를 따른다. 이 원리들은 발달을 예측하고 지연을 알아차리는 잣대가 된다. 일정한 순서와 방향이 있다. 앉고 서고 걷는 순서는 바뀌지 않으며, 방향에도 규칙이 있다. 머리에서 발 쪽으로(두미 방향) 발달하여 목을 가누는 일이 걷기보다 먼저 오고, 몸의 중심에서 바깥으로(중심말초 방향) 발달하여 팔을 휘두르는 일이 손가락으로 집는 일보다 먼저 온다. 전체에서 부분으로, 곧 큰 동작에서 정교한 동작으로 나아가는 것도 같은 이치다. 연속적이지만 속도는 일정하지 않다. 발달은 끊기지 않고 이어지되 빠르게 자라는 시기와 더딘 시기가 번갈아 온다. 영아기와 청소년기에 급성장이 나타나는 것이 대표적이다. 개인차가 있다. 순서는 같아도 그 시기와 속도는 사람마다 다르므로, 평균과 다르다는 사실만으로 문제라고 말할 수 없다. 결정적 시기가 있다. 특정 발달이 가장 잘 이루어지는 시기가 있고 그때를 놓치면 뒤에 회복하기 어렵다. 유전과 환경이 함께 작용한다. 어느 하나로 환원되지 않는다. 각 영역이 서로 영향을 준다. 신체·인지·정서·사회성은 따로 자라지 않으며, 한 영역의 어려움이 다른 영역으로 번진다. 앞 단계가 뒤 단계의 바탕이 된다. 그래서 이른 시기의 결손은 뒤로 갈수록 커지기 쉽다. 어릴수록 변화의 폭이 크고 예측하기 쉽다. 발달 초기에는 짧은 기간에 많은 것이 달라지고 그 순서도 비교적 고르지만, 나이가 들수록 살아온 경험이 쌓여 사람마다 다른 길을 가므로 예측이 어려워진다. 노년기의 모습이 청소년기보다 훨씬 다양한 것이 그 결과다. 이 원리는 같은 나이라도 노년에는 평균으로 사람을 짐작하는 일이 더 위험하다는 뜻을 담고 있다.

발달의 원리는 아이를 지켜본 사람이라면 이미 알고 있는 것들을 정리해 놓은 말이다. 목을 가누기 전에 걷는 아이는 없고, 팔을 휘두르다가 손가락으로 집게 되며, 어느 해에는 훌쩍 크고 어느 해에는 그대로다. 중요한 것은 이 원리들이 실천에서 잣대 노릇을 한다는 점이다. 순서가 뒤바뀌었거나 결정적 시기를 지나도록 어떤 발달이 나타나지 않으면, 그것이 개입이 필요하다는 신호가 된다.