삼각측량·동료검토·연구참여자 확인

질적연구에도 결과를 믿을 수 있게 만드는 절차가 있으며, 이를 엄격성(신뢰성 확보)이라 한다. 양적연구의 신뢰도·타당도·일반화·객관성에 각각 견주어 신뢰성·전이가능성·의존가능성·확증가능성을 말한다. 신뢰성은 발견이 참여자의 경험을 제대로 담았는가, 전이가능성은 다른 맥락으로 옮겨 볼 수 있는가, 의존가능성은 같은 절차를 밟으면 비슷한 결론에 이르는가, 확증가능성은 결론이 연구자의 선입견이 아니라 자료에서 나왔는가를 뜻한다. 이를 확보하는 장치들이 있다. 삼각측량(다각화)은 여러 갈래를 교차해 확인하는 것으로, 자료원·연구자·이론·방법의 네 갈래가 있다. 서로 다른 통로에서 같은 방향이 나오면 근거가 튼튼해지고, 어긋나면 그 어긋남 자체가 새 발견이 된다. 동료 검토(동료 보고)는 연구에 직접 참여하지 않은 동료에게 자료와 해석을 보이고 다른 해석이 가능한지 따져 보게 하는 것이다. 연구참여자 확인(구성원 검토)은 정리한 내용을 참여자에게 돌려주어 자기 경험이 제대로 담겼는지 확인받는 절차다. 장기간의 관여와 지속적 관찰은 표면적인 인상에 머물지 않게 하고, 부정적 사례 분석은 자기 해석에 들어맞지 않는 사례를 일부러 찾아 해석을 고치게 한다. 감사 추적(연구 기록 남기기)은 자료와 분석 과정을 남겨 제삼자가 되짚을 수 있게 하며, 연구자의 성찰 기록은 자신의 관점이 해석에 어떻게 작용했는지 드러낸다. 두터운 기술 역시 전이가능성을 높이는 장치다. 이 장치들을 모두 갖추어야 하는 것은 아니다. 연구의 성격과 여건에 따라 몇을 골라 쓰되, 무엇을 했고 무엇은 하지 못했는지를 방법 부분에 적는 것이 원칙이다. 장치를 나열해 적어 두고 실제로는 형식만 밟는 일이 잦은데, 그렇게 하면 엄격성이 아니라 엄격성의 외양만 남는다. 중요한 것은 자기 해석을 흔들어 볼 기회를 실제로 만들었는가이다.

질적연구의 엄격성은 「내 해석이 맞다」를 증명하는 일이 아니라 「다른 해석이 없는지 성실히 찾아보았다」를 보이는 일이다. 여러 통로로 확인해 보고, 동료에게 반박해 보게 하고, 당사자에게 되물어 보고, 내 말과 어긋나는 사례를 일부러 찾아보는 절차가 그 성실함의 증거가 된다. 그래서 이 장치들은 모두 자기 해석을 흔들어 보는 방향으로 설계되어 있다.