종단조사의 세 갈래 — 패널·경향·동류집단

종단조사는 누구를 되풀이해 조사하는가에 따라 세 갈래로 나뉜다. 첫째, 패널조사(panel study) — 똑같은 사람들을 여러 시점에 걸쳐 되풀이해 조사한다. 같은 개인을 추적하므로 개인 수준의 변화를 볼 수 있다는 것이 결정적인 강점이다. 누가 어떤 상태에서 어떤 상태로 옮겨 갔는지, 무엇이 그 변화에 앞섰는지를 확인할 수 있어 인과 추론에 가장 강하다. 한국복지패널처럼 국가 단위로 운영되는 자료가 여기에 든다. 한계는 비용과 기간이 가장 크고 표본의 상실이 가장 심각하다는 점이다. 둘째, 경향조사(trend study) — 같은 모집단에서 시점마다 새로 표본을 뽑아 조사한다. 사람은 달라지지만 모집단이 같으므로 전체의 흐름과 변화 추세를 볼 수 있다. 해마다 실시하는 실태조사와 여론조사가 여기에 든다. 개인의 변화는 알 수 없지만 표본 상실의 문제가 없고 비용이 상대적으로 적다. 셋째, 동류집단조사(cohort study, 코호트조사) — 같은 경험이나 시기를 공유하는 집단을 시간에 따라 조사한다. 대개 같은 시기에 태어난 집단(출생 코호트)을 쓰지만, 같은 해 입학한 집단이나 같은 정책을 겪은 집단도 코호트가 된다. 시점마다 그 코호트에서 새로 표본을 뽑는 것이 보통이며, 이 점에서 경향조사와 닮았으나 모집단이 특정 집단으로 한정된다는 점이 다르다. 셋을 가르는 물음은 하나다 — 같은 사람인가, 같은 모집단인가, 같은 코호트인가. 세 갈래를 나누는 실익은 무엇을 답할 수 있는지가 달라진다는 데 있다. 전체 평균이 나아졌다는 경향조사의 결과는 개인이 나아졌다는 뜻이 아니며, 평균이 그대로여도 어떤 사람은 좋아지고 어떤 사람은 나빠져 상쇄되었을 수 있다. 그 안을 보려면 패널조사여야 한다.

세 갈래를 가르는 것은 누구에게 다시 묻느냐다. 똑같은 그 사람에게 다시 물으면 패널이고, 같은 모집단에서 새로 뽑아 물으면 경향이며, 같은 시기를 함께 겪은 집단에서 뽑아 물으면 동류집단이다. 개인이 어떻게 달라졌는지 알고 싶으면 반드시 패널이어야 하고, 전체 흐름만 알면 되는 자리라면 경향조사로 충분하다.