전문적 관계의 특성

전문적 관계(professional relationship)는 사회복지사와 클라이언트가 합의된 목적을 이루기 위해 맺는 관계다. 친밀함이나 호감으로 유지되는 사적 관계와 달리, 목적·기간·역할이 정해져 있고 그 목적이 끝나면 관계도 끝난다. 특성은 다음과 같다. 첫째, 의도적인 목적성 — 관계 자체가 목적이 아니라 합의된 목표를 이루기 위한 수단이다. 목적 없이 이어지는 관계는 전문적 관계가 아니다. 둘째, 시간 제한 — 목표가 이루어지거나 다른 사유가 생기면 종결한다. 무기한 이어지는 것은 오히려 의존을 낳는다. 셋째, 클라이언트에 대한 헌신 — 관계 안에서 클라이언트의 이익이 앞선다. 실천가의 편의나 기관의 사정이 앞서면 전문적 관계가 아니다. 넷째, 권위와 권한 — 사회복지사는 지식과 지위, 기관이 준 권한을 갖는다. 이 비대칭은 없앨 수 없으므로 인정하고 다루어야 하며, 남용을 막는 장치가 윤리강령이다. 다섯째, 통제된 정서적 관여 — 감정을 나누되 휩쓸리지 않는다. 냉담함과 과도한 동일시 사이의 자리를 지킨다. 여섯째, 객관성과 자기인식 — 자신의 가치·편견·감정이 판단에 미치는 영향을 알아채고 조절한다. 관계의 경계도 전문적 관계를 규정한다. 윤리강령은 클라이언트와의 사적 금전 거래와 성적 관계를 금지하고, 업무 외의 목적으로 정보통신기술을 사용해 소통하지 말 것을 정하며, 전문적 관계를 개인적 이익을 위해 이용해서는 안 된다고 못 박는다. 또한 이 관계는 대등하지 않으므로 정보에 입각한 동의와 자기 결정권 존중이 절차로 뒷받침되어야 한다. 관계는 저절로 생기지 않고 만들어진다. 첫 만남에서 무엇을 하는 자리인지 밝히고, 무엇을 할 수 있고 없는지 알리며, 비밀보장의 범위와 한계를 미리 설명하는 절차가 관계의 토대다. 이 절차를 건너뛴 채 쌓은 친밀함은 뒤에 예외를 발동하거나 한계를 말해야 할 때 배신으로 받아들여진다.

전문적 관계는 좋은 사이가 되는 일이 아니라 목적을 위해 의도적으로 만드는 도구다. 친해지는 것이 목표가 되면 관계는 남는데 변화는 사라지고, 반대로 사무적으로만 대하면 관계 자체가 만들어지지 않아 아무것도 시작되지 않는다. 그 사이에서 따뜻하되 목적을 놓지 않는 자리를 지키는 것이 이 관계의 기술이다. 그리고 그 자리를 지키는 장치가 경계와 윤리강령이다.