사회복지실천의 개념·목적·기능

사회복지실천(social work practice)은 개인·가족·집단·조직·지역사회가 사회적 기능을 회복하고 향상시키도록 돕고, 그것을 가능하게 하는 사회적 조건을 만드는 전문적 활동이다. 목적 — 전미사회복지사협회(NASW)는 사회복지실천의 목적을 「모든 사람의 삶의 질을 향상시키는 것」으로 두고, 개인의 문제 해결과 대처 능력의 향상, 자원과 서비스를 얻도록 사람과 체계를 연결, 체계가 효과적이고 인도적으로 작동하도록 촉진, 사회정책의 개발과 개선에 기여를 하위 목적으로 든다. 기능 — 흔히 셋으로 정리된다. 회복(restoration) — 손상된 기능을 되돌리는 것으로 치료와 재활이 든다. 자원의 제공(provision of resources) — 필요한 자원을 개발하고 연결하는 것이다. 예방(prevention) — 문제가 생기기 전에 개입하는 것이다. 이중 초점(dual focus) — 사회복지실천은 개인의 변화와 환경의 변화를 함께 겨눈다. 어느 한쪽만 다루면 사회복지실천이 아니라는 것이 이 전문직의 오랜 정체성이며, 환경 속의 인간(person in environment) 관점이 그 표현이다. 인접 전문직과의 구별 — 심리치료가 개인의 내면에, 의료가 신체에, 법률이 권리 관계에 초점을 둔다면, 사회복지실천은 사람과 환경의 접점을 다룬다. 앞서 본 생태이론의 적합성 개념이 그 자리를 가리킨다. 사회적 기능이라는 개념도 함께 보아야 한다. 이것은 「그 사람이 얼마나 잘하는가」가 아니라 사회적 역할을 수행하며 살아가는 상태를 가리키며, 개인의 능력이 부족해서도 환경의 요구가 과도하거나 자원이 없어서도 무너질 수 있다. 그래서 사정에서 「이 사람에게 무슨 문제가 있는가」만이 아니라 「감당해야 하는 요구는 무엇이고 그에 응할 자원은 무엇인가」를 함께 묻는다.

사회복지실천을 다른 전문직과 가르는 한 문장은 「사람과 환경을 함께 본다」이다. 우울한 사람을 만났을 때 심리치료는 그 사람의 내면을 다루고, 사회복지실천은 내면과 함께 그 우울을 만드는 조건 — 실직, 고립, 주거, 관계 — 을 함께 다룬다. 이 이중 초점이 정체성이며, 어느 한쪽으로 기울면 다른 전문직과 구별되지 않게 된다.