거시체계와 시간체계

거시체계는 앞의 세 층을 모두 감싸는 가장 바깥의 층으로, 그 사회의 문화·가치관·신념·이념·법과 제도의 큰 틀을 가리킨다. 구체적인 조직이 아니라 그 사회가 무엇을 당연하게 여기는가의 총체이며, 그래서 눈에 잘 띄지 않으면서도 안쪽의 모든 층에 스며든다. 가족을 어떻게 보아야 하는가, 여성과 남성에게 무엇을 기대하는가, 장애를 어떻게 대하는가, 가난을 개인의 탓으로 보는가 사회의 몫으로 보는가가 모두 거시체계에 담긴다. 이 틀이 다르면 같은 상황도 전혀 다르게 다루어진다. 아이를 돌보는 일을 가족의 몫으로 보는 사회와 사회가 함께 질 일로 보는 사회에서 부모의 하루는 크게 달라진다. 거시체계는 가장 천천히 바뀌지만 한번 바뀌면 가장 넓게 바뀐다. 그래서 사회복지의 옹호와 사회행동이 겨냥하는 자리가 되며, 인식 개선과 차별 금지의 노력이 여기에 든다. 시간체계는 브론펜브레너가 뒤에 더한 층으로, 시간의 흐름에 따른 변화를 다룬다. 두 갈래가 있다. 하나는 개인의 생애에서 일어나는 사건으로 입학·결혼·이혼·사별·질병이 그것이고, 다른 하나는 역사적·사회적 변화로 전쟁·경제위기·감염병·기술의 변화가 그것이다. 시간체계가 알려 주는 것은 같은 사건도 언제 겪느냐에 따라 뜻이 다르다는 사실이다. 부모의 이혼을 다섯 살에 겪는 것과 스무 살에 겪는 것이 다르고, 경제위기를 취업을 앞두고 만난 세대와 은퇴를 앞두고 만난 세대가 겪는 바가 다르다. 다섯 층을 함께 놓고 보면 이 모형의 뜻이 분명해진다. 사람은 여러 겹의 조건 속에 놓여 있고 그 조건들은 서로 이어져 있으며 시간에 따라 바뀐다. 그래서 한 사람의 어려움을 설명할 때 어느 한 층만 들어 말하는 것은 언제나 부분적인 설명이 되고, 도움을 계획할 때도 여러 층을 함께 보아야 빠지는 자리가 줄어든다.

거시체계는 물속의 물고기가 물을 잘 알아채지 못하듯 우리가 그 안에 있어 잘 보이지 않는 층이다. 「원래 그런 것」이라 여겨지는 것들이 대개 여기 있다. 시간체계는 그 물이 흘러 바뀐다는 사실을 알려 준다. 같은 사람이라도 어느 시대에 몇 살로 그 일을 겪었느냐에 따라 다른 삶을 살게 되므로, 사람을 이해하려면 그가 지나온 시간표까지 함께 보아야 한다.