지리적 지역사회와 기능적 지역사회

지역사회(community)는 크게 두 갈래로 정의된다. 지리적 지역사회(geographic community)는 일정한 지리적 경계 안에 사는 사람들의 집단이다. 행정구역, 마을, 아파트 단지, 생활권이 그 단위이며, 공간의 공유가 성립의 조건이다. 이웃과 얼굴을 마주하고 같은 시설을 쓰며 같은 문제를 겪는다. 기능적 지역사회(functional community)는 공간이 아니라 공통의 관심·이해·정체성으로 묶인 집단이다. 장애인 당사자 조직, 한부모 가족의 모임, 특정 질환의 자조집단, 같은 종교나 직업의 공동체, 온라인 커뮤니티가 그 예다. 흩어져 살아도 같은 처지와 목표를 공유하면 하나의 지역사회가 된다. 둘의 관계 — 대립하지 않는다. 한 사람은 동시에 여러 지역사회에 속한다. 같은 동네에 살면서(지리적) 장애인 부모 모임의 일원(기능적)일 수 있다. 그리고 하나의 실천에서 두 축이 겹친다 — 지역의 장애인 당사자를 조직하는 일은 지리적 경계 안에서 기능적 공동체를 세우는 것이다. 실천에 주는 함의가 크다. 지리적 접근은 그 지역의 자원과 관계를 활용하고 주민 전체를 대상으로 삼는 강점이 있으나, 흩어져 있는 소수의 욕구를 놓친다. 기능적 접근은 같은 처지의 사람을 모아 힘을 만들 수 있으나, 지역의 자원과 이어지지 않으면 고립된다. 최근의 변화 — 이동과 통신이 늘면서 지리적 결속이 약해지고 기능적 공동체의 비중이 커졌다. 한 아파트에 살면서 이웃을 모르는 반면 온라인에서 같은 관심사의 사람과 매일 소통하는 것이 그 모습이다. 그래서 지역사회복지실천도 공간을 되살리는 일과 관심으로 묶는 일을 함께 다루게 되었다.

두 정의를 가르는 물음은 「무엇이 사람들을 묶는가」다. 공간이 묶으면 지리적, 관심과 처지가 묶으면 기능적이다. 그리고 이 구분이 실천에서 중요한 이유는 어디서 사람을 찾을 것인가가 달라지기 때문이다. 지리적으로 접근하면 통·반과 주민센터를 통하고, 기능적으로 접근하면 병원·학교·당사자 단체를 통한다. 같은 사람을 만나려 해도 문이 다르다.